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3 100 hab. (Capestanais), 3 956 ha, chef-lieu de canton du département de l'Hérault dans l'arrondissement de Béziers, 15 km à l'ouest de celle-ci. Le bourg était un gros village viticole, de forme circulaire, situé à la tête d'un grand étang, d'où son nom. Proche du canal du Midi (port de plaisance) et bien équipé, il tourne lentement à la banlieue de Béziers et se garnit de lotissements. Il a une zone industrielle de 5 ha, collège public, CEP agricole, lycée agricole catholique, cartoucherie, distillerie et cave coopérative, quelques immeubles classés. |
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| Les Capestanais cultivent 1 950 ha de vignes, surface assez stable: c'est l'une des grandes communes viticoles de l'Hérault, qui il fut le lieu du premier grand meeting du mouvement des vignerons de 1907, le 21 avril. Un centre de documentation en géographie est apparu à Capestang à l'initiative de Max Derruau, qui y naquit en 1920 et lui a légué sa bibliothèque; Capestang est aussi le lieu de naissance du géographe montpelliérain Robert Ferras (1934). La population de la commune fut de 1 500 hab. en 1821, 4 000 de 1890 à 1931; elle s'est abaissée jusqu'à 2 500 en 1982, et remonte depuis. | |
| HISTOIRE La région de Capestang a été très tôt occupée par l'homme. L'archéologie en témoigne: outillage paléolithique, 54 villas romaines, voie domitienne, tombes wisigothiques. Au moyen Age, les salines de l'étang, la pêche, l'agriculture font la fortune du lieu. Un temps, le villa devient ville, se dote d'une fière collégiale et d'un château, résidence secondaire de l'archevêque de Narbonne. A l'enceinte XII ème siècle trop petite, succèdent d'autres remparts. Mais les alluvions de l'Aude séparent la lagune de la mer. Bientôt les fières menacent et aux XVII ème et XVIII ème siècles, transforment ce lieu en "village tombeau". Plus tard, grâce au Canal du Midi puis au chemin de fer, la vigne triomphe et connaît son âge d'or à la fin du XIXème siècle. |
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| CURIOSITES, SITES - La collégiale St Etienne(Monument Historique) surprend par ses énormes proportions. Ce bel exemple (XIVème) de gothique méridional est pourtant, comme à Narbonne, resté inachevé. La nef et le transept sont à peine amorcés et les vestiges de l'église romane qui l'a précédée sont encore visibles à l'Ouest. - Le château (Monument Historique) est surtout remarquable pour sa grande salle d'apparat au splendide plafond peint du XVème qui hélas, pour des raisons de sécurité, n'est pas encore ouverte au public. - Le Canal du Midi à mi-pente domine le village et sa voûte de platanes en fait en été un havre de fraîcheur. | |
| FESTIVITES ANIMATIONS Tiré du site de la Mairie de Capestang et http://tresordesregions.mgm.fr |
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 Voir Capestang sur Géoportail | ||
 Randonnée autour de Capestang | ||
| L'étang de Capestang, au sud, a été plusieurs fois balancé entre fluctuations du rivage maritime, apports d'eau et d'alluvions par l'Aude, tentatives de drainage. On y a connu des salines au 13e s.; en partie asséché ensuite, il a été rechargé par la crue de l'Aude en 1875; il s'étendait alors sur 1 900 ha, dont 1 200 ha constamment en eau. Drainé à nouveau et mis en culture, il est souvent inondé en hiver. En amont, un «canal d'atterrissement» a été aménagé depuis Sallèles-d'Aude pour diriger vers lui une partie des crues de l'Aude; plusieurs canaux d'évacuation (canal des Anglais, canal de France, etc.) sont orientés au contraire vers la vallée inférieure de l'Aude à Salles-d'Aude. | ||
| Son apparence ne le montre pas mais le château de Capestang etait un grand édifice lorsque l'archevêque de Narbonne jean d'Harcourt y résidait en 1440. Aujourd'hui il ne reste que le grandeur du bâtiment et des vestiges de la grande salle d'appartement. Cette salle possède un plafond en sapin datant de 1450, peint de deux cents des-sins histories d'une grande variété. Au cote de poutres soutenues par d'imposantes mâchoires de leviathans, se succèdent des scènes de fête et de chasse, mais surtout, plus mystérieux pour l'époque, vous y verrez une galerie d'être fantastiques, aux corps mi-humain mi-animal. étrange pour la demeure d'un archevêque... Il semble que des symboles caches soient encore a élucider. Le mystère reste aussi entier sur les ateliers qui y uvraient. A visiter. | |
Petite promenade Capestanaise...
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| La maison Cantonnière | ||
| Malgré sa récente rénovation, laspect extérieur de la maison cantonnière na pratiquement pas changé depuis sa construction, située entre 1834 et 1835. Elle était destinée à héberger le personnel chargé de lentretien du canal tandis que le rez -de chaussée abritait les magasins, les chais des gardes, un local pour le cantonnier ainsi quune écurie. Dans le dernier quart du XIXème siècle, les écuries remplacent les magasins : les noms des chevaux y sont encore inscrits au pochoir.
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